고양이는 왜 캣닢을 좋아할까?

캣닢은 민트과에 속하는 식물이에요.

 

보기에는 전혀 다른 식물과 다를게 없는데, 이 식물은 유독 고양이를 끌어들이는 효과가 강해요.

 

고양이는 캣닢을 보면 엄청 흥분한 사람처럼 충동적으로 몸을 비비고 뒹구는 행동을 보이죠.

 

일본과 영국의 연구자들은 캣닢의 네페탈락톤 (nepetalactone)이 이유라고 밝혔어요.

 

고양이가 캣닢을 좋아하는 이유는 캣닢이 모기와 다른 기생충으로 부터 고양이를 보호해주기 때문이에요.

 

위의 연구자들은 실험을 통해서 이와 같은 일을 했어요.

 

두 고양이 집단에서 한 집단은 캣닢에 적신 (네페탈락톤이 묻은) 종이에 몸을 뒹굴게 했고, 다른 집단은 아무런 일도 하지 않았어요.

 

그 다음에 두 집단에게 모기를 풀어줬더니, 캣닢에 노출되지 않은 고양이가 훨씬 더 많은 모기에게 공격 당했다는 결과가 나왔어요.

 

이 뿐만 아니라, 인간이 마약을 했을때 느끼는 순간적인 고도의 행복감이, 캣닢에 노출된 고양이에게서 확인 됐어요.

 

하지만 여기서 다른 점은, 고양이는 캣닢에 중독되지 않는다는 거에요.

 

그러니 한번 캣닢맛을 본 고양이가 이후에 중독증세를 보이지는 않는다는 거죠.

 

이와 같은 행동은 고양이과 동물들에게서 유전적으로 내려왔다고 생각이 되지만, 꼭 그렇다고 모든 고양이가 똑같지는 않아요.

 

학자들은 반려묘의 30%는 캣닢에 반응을 보이지 않으며, 호랑이는 심지어 좋아하지 않는 애들도 있다고 말했어요.

 

또한, 캣닢은 일반적으로 최대 10분의 효력을 나타낸다고 해요.

 

한줄요약: 캣닢은 고양이의 보호막!

 

 

 

Macpherson, F. (2021). Why do cats love catnip?. Retrieved 4 February 2021, from https://www.sciencefocus.com/nature/why-do-cats-love-catnip/